относятся к конго-кордофанской группе языков (см.
Конго-кордофанские языки) нигеро-конголезской ветви; делятся на 2 группы: северную -
манде-тан и южную -
манде-фу. К
манде-тан относятся:
Мандинго языки, сонинке, хасонке, азер, конянке, коронке, ваи. К
манде-фу относятся: кпелле, менде, тома, шанга, буса. Распространены в Мали, Гвинее, Сенегале, Гамбии, Либерии, Сьерра-Леоне, Верхней Вольте и Береге Слоновой Кости. Число говорящих на М. я. 5,3 млн. человек фонетические особенности: лабио-велярные k
p, g
b, велярные фрикативные х (
манде-фу). Тон имеет смыслоразличительное значение: pu - "класть", pù - "Англия", pû - "пещера", p
- "десять" (менде). Бо́льшая часть основ двусложна. Словообразование суффиксальное.